В фармакологии есть три основных способа, которыми вещество может взаимодействовать с рецептором. Агонист — это вещество, которое связывается с рецептором и активирует его, вызывая биологический ответ (например, морфин — агонист опиоидных рецепторов). Антагонист связывается с рецептором, но не активирует его, а просто занимает место, блокируя доступ для агонистов (например, налоксон — антагонист опиоидных рецепторов). Обратный агонист не просто блокирует рецептор, а связывается с ним и вызывает эффект, противоположный тому, который вызывает агонист. Это более сложное взаимодействие, играющее роль в действии некоторых современных лекарств.