Во II веке н.э., римский ученый Гален, описывая некоторые психоактивные вещества, дал им термин "наркотик" — с древнегреческого, это можно перевести, как "вызывающий оцепенение". Изначально к наркотикам относили опий (сок снотворного мака), корень мандрагоры и некоторые другие растительные продукты.
В начале двадцатого века, на фоне появления многих синтетических ПАВ, значение термина немного изменилось. Теперь наркотиками называли любые незаконные вещества с психоактивным действием. Но такая формулировка не совсем точная:
Формально к психоактивным веществам можно отнести и очень "мягкие" вещества (кофеин, никотин, некоторые аминокислоты). Например, никотин обладает психостимулирующим действием, но его эффект на порядок слабее фена или кокоса.
Чтобы избежать неправильного толкования терминов, в 1971 году государства-члены ООН утвердили "Конвенцию о психотропных веществах". После ее принятия, на юридическом уровне произошло разделение всех ПАВ на 2 класса:
Наркотики — опиаты и некоторые другие вещества, указанные в списке
Психотропы — остальные нелегальные ПАВ или вещества, в отношении которых действуют определенные юридические ограничения.
Но в обиходе под термином "наркотик" по-прежнему подразумевают любое незаконное вещество, влияющее на самочувствие. Поэтому, чтобы избегать ошибок, лучше использовать аббревиатуру ПАВ или словосочетание "психоактивное вещество". Тем более, что такая формулировка, в отличие от пугающего многих слова "наркотик", лишена негативной окраски.
