Эрготизм — это тяжелое заболевание, вызываемое отравлением алкалоидами спорыньи (Claviceps purpurea), грибка, поражающего рожь и другие злаки. В Средние века эпидемии эрготизма уносили тысячи жизней. Существовало две формы болезни: гангренозная ('Огни святого Антония'), при которой из-за спазма сосудов происходило отмирание конечностей, и конвульсивная, сопровождавшаяся судорогами, мышечными спазмами и тяжелыми психозами с галлюцинациями. Именно из алкалоидов спорыньи (лизергиновой кислоты) Альберт Хофманн в XX веке синтезировал LSD. Таким образом, одно из самых известных психоделических веществ является производным токсина, вызывавшего массовые эпидемии в прошлом.