Гибернация, или зимняя спячка, является удивительной адаптацией, позволяющей животным переживать длительные периоды холода и дефицита пищи. В отличие от обычного сна, гибернация характеризуется значительным снижением метаболизма, температуры тела (часто до нескольких градусов выше нуля), частоты сердечных сокращений и дыхания. Медведи, сурки, ежи, летучие мыши и некоторые грызуны впадают в спячку. Например, сурок может проводить в спячке до 7 месяцев, питаясь запасами жира, накопленными за лето. Бурые медведи, хотя их спячка менее глубокая, чем у грызунов, также значительно замедляют свои физиологические процессы. Этот процесс позволяет животным экономить энергию, когда еда недоступна, и защищаться от низких температур. Перед гибернацией животные интенсивно питаются, чтобы накопить достаточное количество жировых запасов. Изучение гибернации дает ценные сведения о механизмах регулирования метаболизма и устойчивости к экстремальным условиям.