Когда молекула ПАВ связывается с рецептором (например, дофаминовым), это только первый шаг. Сам рецептор связан с G-белком внутри клетки. Эта активация запускает каскад реакций с участием 'вторичных посредников', таких как цАМФ. Именно эти посредники, а не сам наркотик, меняют работу клетки: активируют гены, открывают ионные каналы. Хроническое употребление 'перетренировывает' эту систему, что и является одной из основ молекулярной толерантности и зависимости.