Долгое время считалось, что зависимость — это исключительно процесс взаимодействия нейронов. Однако современные исследования показывают ключевую роль глиальных клеток (астроцитов и микроглии), которые окружают нейроны и поддерживают их. При хроническом употреблении ПАВ, особенно опиоидов и стимуляторов, глиальные клетки активируются и начинают выделять провоспалительные цитокины. Это нейровоспаление может способствовать развитию толерантности, усилению тяги и симптомов отмены. Таким образом, зависимость — это не только нейронный, но и нейроиммунный процесс, что открывает новые мишени для ее лечения.