Химические индикаторы — это вещества, которые изменяют свой цвет или другие свойства (например, флуоресценцию) в ответ на изменения в окружающей среде, такие как изменение pH, окислительно-восстановительного потенциала, присутствие определенных ионов или растворителей. Наиболее широко известны pH-индикаторы, которые используются для определения кислотности или щелочности раствора. pH-индикаторы обычно представляют собой слабые органические кислоты или основания, у которых протонированная и депротонированная формы имеют разный цвет. Например, фенолфталеин бесцветен в кислой среде и становится малиновым в щелочной; метиловый оранжевый красный в кислой и желтый в щелочной. Диапазон pH, в котором происходит изменение цвета индикатора, называется интервалом перехода и специфичен для каждого индикатора. Правильный выбор индикатора критичен для точности титрования, где индикатор должен изменять цвет вблизи точки эквивалентности. Помимо pH-индикаторов, существуют редокс-индикаторы, изменяющие цвет при определенном окислительно-восстановительном потенциале (например, дифениламин); комплексонометрические индикаторы, используемые для определения концентрации ионов металлов (например, эриохром черный Т); и адсорбционные индикаторы. Применение индикаторов позволяет быстро и наглядно контролировать ход химических процессов, определять конечные точки реакций и оценивать pH растворов, что делает их незаменимыми инструментами в аналитической химии и лабораторной практике.