Психоактивные вещества вызывают острые и хронические последствия. Острые: интоксикация, нарушение сознания, тахикардия, судороги, гипертермия, риск передозировки и смерти. Комбинация веществ существенно увеличивает риск — например, депрессанты совместно с опиатами угнетают дыхание. Хроническое употребление ведёт к сердечно-сосудистым и респираторным проблемам, печёночной и почечной дисфункции, инфекциям (при инъекциях — гепатиты, ВИЧ), психическим расстройствам: тревога, депрессия, психозы. Опиаты вызывают зависимость и высокий риск передозировки, стимуляторы связаны с психозами и нарушениями сна, постоянное употребление каннабиса может ухудшить когнитивные функции у молодых людей. Социальные последствия включают потерю работы, семейные конфликты и криминализацию. Важна ранняя идентификация проблем и доступ к лечению: медикаментозная терапия, психотерапия и программы снижения вреда уменьшают смертность и осложнения.