Лимбическая система — это совокупность структур в центре мозга (включая миндалину, гиппокамп, прилежащее ядро), которая отвечает за формирование эмоций, мотивацию, обучение и память. Именно эта система является главной мишенью для всех психоактивных веществ, вызывающих зависимость. ПАВ 'взламывают' эту систему, вызывая мощный выброс дофамина в прилежащем ядре, что мозг интерпретирует как жизненно важное событие. В результате формируется прочная патологическая связь: вещество = выживание/награда. Миндалина связывает это с положительными эмоциями, а гиппокамп запоминает контекст употребления (место, люди). Это заставляет человека компульсивно искать вещество, игнорируя негативные последствия.