Наркотические анальгетики, в первую очередь опиоиды (морфин, фентанил, оксикодон), являются золотым стандартом в лечении сильной хронической боли, особенно у пациентов с онкологическими заболеваниями на поздних стадиях или после обширных операций. Их мощный обезболивающий эффект достигается за счёт воздействия на опиоидные рецепторы в центральной нервной системе, что приводит к блокированию болевых сигналов и изменению эмоциональной реакции на боль. В паллиативной медицине, где целью является облегчение страданий и улучшение качества жизни неизлечимо больных, использование опиоидов оправдано и необходимо. Однако их применение требует строгого контроля, поскольку они обладают высоким потенциалом к развитию толерантности и физической зависимости. Несмотря на это, при правильном медицинском назначении и дозировании под наблюдением врача, риски развития зависимости значительно ниже, чем при рекреационном употреблении, а польза от купирования невыносимой боли перевешивает потенциальные побочные эффекты. Доступ к адекватной обезболивающей терапии является фундаментальным правом человека.