Некоторые лекарственные препараты, доступные в аптеках, при немедицинском использовании и превышении дозировок могут действовать как психоактивные вещества, вызывая зависимость и серьезные побочные эффекты. К таким средствам относятся некоторые сильные обезболивающие, транквилизаторы (бензодиазепины), противокашлевые сиропы, содержащие кодеин, и даже средства от простуды, содержащие псевдоэфедрин. Люди начинают злоупотреблять ими, стремясь получить эйфорию, расслабление или преодолеть абстинентный синдром от других веществ. Однако бесконтрольное употребление этих препаратов приводит к быстрому формированию зависимости, тяжелым передозировкам (особенно опасно смешивание с алкоголем или другими депрессантами), поражению печени, почек, нервной системы, а также к психическим расстройствам. Продажа таких препаратов в аптеках строго регулируется, но они все равно могут попадать на 'черный' рынок. Важно помнить, что любые медикаменты следует принимать строго по назначению врача и в соответствии с инструкцией, иначе они превращаются из лекарства в смертельную угрозу.