Открытие нейтрона Джеймсом Чедвиком в 1932 году стало критически важным шагом в понимании строения атома. Нейтрон, не имеющий электрического заряда, но обладающий массой, примерно равной протону, дополнил модель атома Резерфорда-Бора. Это открытие объяснило существование изотопов, позволило разработать ядерное оружие и ядерную энергетику, а также углубило наше понимание фундаментальных сил, удерживающих ядра вместе.