Период полувыведения — это время, за которое концентрация вещества в плазме крови уменьшается на 50%. Этот фармакокинетический параметр определяет, как долго длится эффект и как часто нужно принимать вещество для поддержания его концентрации. Например, кокаин имеет короткий T½ (около 1 часа), что объясняет короткую длительность эйфории и потребность в частом повторении дозы. Диазепам (Валиум), напротив, имеет очень длинный T½ (20-100 часов), поэтому его седативный эффект длится долго. Важно не путать период полувыведения со временем обнаружения вещества в организме. Метаболиты многих веществ выводятся гораздо дольше, чем действует само вещество.