Агонисты — это вещества, активирующие рецепторы. Но они могут делать это по-разному. Прямой агонист сам связывается с рецептором и имитирует действие естественного нейромедиатора. Примеры: морфин (прямой агонист опиоидных рецепторов), псилоцин (прямой агонист серотониновых 5-HT2A рецепторов). Косвенный агонист не связывается с рецептором напрямую, а увеличивает концентрацию естественного нейромедиатора в синапсе. Он может делать это, стимулируя его выброс (как амфетамин стимулирует выброс дофамина) или блокируя его обратный захват (как кокаин блокирует обратный захват дофамина). В итоге рецептор активируется сильнее, но за счет собственного нейромедиатора организма.