В XIX веке, особенно в богемной среде Европы, опиумные курильни были окружены аурой романтики и экзотики. Употребление опиума ассоциировалось с творческим вдохновением, путешествиями в мир грез, постижением тайн Востока. Этот образ активно поддерживался в литературе и искусстве того времени. Однако за этой красивой 'ширмой' скрывалась мрачная реальность тяжелой зависимости, разрушенных жизней и социальной деградации, которая была гораздо менее живописной.