Пабло Эмилио Эскобар Гавирия родился 1 декабря 1949 года в Рионегро, Колумбия, в семье фермера Абеля де Хесуса Эскобара и школьной учительницы Эрмильды Гавирии. Вскоре семья переехала в пригород Медельина, Эвигада. С подросткового возраста Пабло проявил интерес к бизнесу: вместе с двоюродным братом Густаво Гавирией он организовывал лотереи, торговал журналами и давал займы под низкий процент. Он стал президентом студенческого совета, что дало доступ к школьным экзаменам. Однако вместо учебы Эскобар начал мелкие преступления: продажа фальшивых дипломов, контрабанда стереооборудования и даже кража надгробий для перепродажи. В 1974 году его впервые арестовали за угон автомобилей. Эти ранние опыты заложили основу для его будущего в преступном мире, где хитрость и лидерство стали ключевыми качествами.