Мозг человека, страдающего зависимостью, становится сверхчувствительным к так называемым 'триггерам' – любым стимулам, ассоциированным с употреблением ПАВ (запахи, места, люди, эмоции). Эта сверхчувствительность подобна 'фантомной боли', когда ампутированная конечность всё ещё 'болит'. Даже после долгого воздержания, мельчайший намёк на прошлый опыт может вызвать мощный, неконтролируемый 'крейвинг', как будто наркотик всё ещё присутствует в теле. Нейробиологически это связано с устойчивыми изменениями в системах памяти и вознаграждения, где эти триггеры вызывают мощную активацию миндалевидного тела и других областей, ответственных за эмоции и стремление к награде. Понимание этой 'фантомной боли' мозга помогает разрабатывать новые методы десенсибилизации и терапии, чтобы 'переучить' мозг, чтобы он не реагировал на триггеры с такой интенсивностью.