Тихоходка: существо, которое не боится открытого космоса и теоретически может жить вечно
Почему ее называют маленьким водяным медведем, где она живет и в чем секрет долголетия.Это существо пережило все мыслимые катаклизмы на Земле и даже побывало в открытом космосе. Оно настолько мало, что разглядеть его во всех деталях можно только под микроскопом. Это тихоходка, или, как ее ласково называют ученые, «маленький водяной медведь».
Кто такая тихоходка
Фото: Dotted Yeti/Shutterstock/FOTODOMСвое название они получили от итальянского ученого Ладзаро Спалланцани еще в 1777 году: «il tardigrado», что означает «медленно двигающийся»
Тихоходки (лат. Tardigrada) — это тип микроскопических беспозвоночных животных, близких к членистоногим. Свое название они получили от итальянского ученого Ладзаро Спалланцани еще в 1777 году: «il tardigrado», что означает «медленно двигающийся».
А первым, кто их описал, был немецкий пастор Иоганн Август Эфраим Гезе. В 1773 году он разглядел в капле воды забавное создание, чья неспешная, вперевалку, походка напомнила ему медвежью. И окрестил его «kleiner Wasserbär» — «маленький водяной медведь».
С тех пор за тихоходками идут два неофициальных имени: одно подчеркивает внешность, а другое — образ жизни.
Как выглядит тихоходка
Фото: Dennis Kunkel/EAST NEWSДвигается тихоходка со скоростью, оправдывающей имя: 2–3 мм в минуту
Если бы тихоходка была размером с кошку, она, вероятно, стала бы героем фантастических триллеров. Под увеличением это существо выглядит необычно. Его тело, длиной от 0,1 до 1,5 мм, напоминает пухлую гусеницу или бочонок. Оно полупрозрачное и состоит из четырех сегментов и головы. На каждом сегменте красуется пара коротких, толстых, неуклюжих ножек, заканчивающихся разветвленными коготками. Последняя пара ног направлена назад, что придает облику еще больше своеобразия.
Голова у тихоходки округлая, «медвежья», с парой глазков, которые, впрочем, не различают деталей, а лишь улавливают свет. Но главное оружие скрыто внутри. Ротовой аппарат тихоходки — это пара острых как иглы стилетов. Ими она прокалывает оболочки клеток растений или покровы мелких животных, чтобы выпить содержимое.
Двигается тихоходка со скоростью, оправдывающей имя: 2–3 мм в минуту. Для нее лужа на асфальте после дождя — это целый океан, полный приключений и опасностей. Ранее мы писали, какие еще животные относятся к самым медлительным.
Где живет тихоходка
Фото: Dotted Yeti/Shutterstock/FOTODOMБольшинство тихоходок, с которыми теоретически может столкнуться человек, живут буквально под ногами: во влажных подушках мхов и лишайников, в лесной подстилке, воде, скопившейся в трещинах асфальта или на старом деревянном заборе
Тихоходки освоили все континенты, где есть хотя бы намек на наличие воды. Их находили в горячих источниках и на дне океана, в антарктических льдах и на заснеженных вершинах Гималаев. Известно более 1000 видов тихоходок, из которых в России обитают не менее 120 видов.
Одни из них — морские обитатели, другие предпочитают пресные водоемы. Но большинство тихоходок, с которыми теоретически может столкнуться человек, живут буквально под ногами: во влажных подушках мхов и лишайников, в лесной подстилке, воде, скопившейся в трещинах асфальта или на старом деревянном заборе.
Тихоходки — водные животные. Даже наземные виды могут быть активны только в тонкой пленке воды, покрывающей мох или лишайник. Они не плавают в привычном нам понимании, а медленно ползают по стеблям и листьям, цепляясь за них своими коготками. Когда их дом — мох — высыхает, для тихоходок наступает критический момент. Но именно здесь и проявляется их главный талант — к выживанию.
Чем питается тихоходка
Фото: TajdidProtik/Shutterstock/FOTODOMТихоходки неторопливо путешествуют по мху, прокалывают его стенки и высасывают питательные соки
Большинство тихоходок — вегетарианцы. Они неторопливо путешествуют по мху, прокалывают его стенки и высасывают питательные соки. Их пищеварительная система — это простая, но эффективная трубка, идущая ото рта до заднего прохода.
Однако есть среди них и хищники, настоящие грозы микроскопического мира. Некоторые виды охотятся на еще более мелких существ — коловраток, нематод (круглых червей) и даже на своих сородичей. Такой «водяной медведь» превращается в медведя настоящего: он нападает на жертву, прокалывает ее стилетами и выпивает внутренности.
Образ жизни тихоходки
Фото: Ricardo Javier/Shutterstock/FOTODOMКогда окружающая среда становится враждебной — исчезает вода, падает температура, — тихоходка не погибает
Активная жизнь тихоходки относительно недолгая — от нескольких месяцев до двух лет. Но это лишь малая часть их удивительной истории. Главный секрет долголетия и славы — умение впадать в состояние криптобиоза, то есть практически полной приостановки жизненных процессов.
Когда окружающая среда становится враждебной — исчезает вода, падает температура, — тихоходка не погибает. Она втягивает ноги, съеживается и превращается в маленький бочонок, называемый «тун». Ее организм выделяет специальный воск, который покрывает тело, препятствуя испарению остатков влаги. Метаболизм падает до невероятного уровня — 0,01% от нормы, а содержание воды в организме может снизиться до 1%. В этом состоянии, называемом ангидробиоз (жизнь без воды), тихоходка проводит годы, а то и десятилетия.
Известны случаи, когда ученые возвращали к жизни существ, пролежавших в сухом мху 15, а по некоторым данным, и все 30 лет. Это ли не настоящее воскрешение?
Интересные факты о тихоходке
Фото: Dr. Norbert Lange/SЛабораторные эксперименты показали, что тихоходки в состоянии анабиоза способны выдерживать давление до 6000 атмосфер
- В 2007 году тихоходки стали первыми животными, которые провели несколько дней в открытом космосе и вернулись живыми. Они вынесли смертоносное космическое излучение, вакуум и температуру. Более того, когда израильский лунный зонд «Берешит» разбился о поверхность Луны, на его борту находились тысячи обезвоженных тихоходок. Ученые не исключают, что они могли выжить в состоянии анабиоза, и теперь, возможно, это первые земляне, населяющие наш спутник.
- Секрет устойчивости тихоходок к радиации, которая в тысячи раз превышает смертельную для человека дозу, кроется в уникальных белках. Один из них, Dsup, был обнаружен у вида Ramazzottius varieornatus. Этот белок окружает ДНК тихоходки, как защитный кокон, и физически не дает ей разрываться под воздействием радиации или сильного обезвоживания. Возможно, в будущем это открытие защитит во время длительных космических перелетов.
- При размножении самец находит самку, готовящуюся к линьке, и сворачивается вокруг ее головы. В ответ самка нежно покалывает его своими стилетами в живот, что служит сигналом для спаривания. Когда самка начинает сбрасывать старую кутикулу, она оставляет в ней отверстие. Самец впрыскивает туда сперматозоиды, но оплодотворение происходит уже после того, как самка покинет свою старую «шкурку».
- Лабораторные эксперименты показали, что тихоходки в состоянии анабиоза способны выдерживать давление до 6000 атмосфер. Это примерно в шесть раз выше давления в самой глубокой точке Мирового океана — Марианской впадине.
- Несмотря на все достижения генетики, ученые до сих пор с точностью не могут определить, кто же такие тихоходки. Их внешность и строение сближают с членистоногими, но генетический анализ указывает на большее родство с нематодами.
