Все психоактивные вещества можно условно разделить на несколько основных групп по характеру их воздействия на центральную нервную систему. Стимуляторы (кокаин, амфетамины, кофеин) ускоряют процессы в организме, повышают бодрость и концентрацию. Депрессанты (алкоголь, опиоиды, бензодиазепины) замедляют реакции ЦНС, вызывая расслабление и седацию. Галлюциногены (психоделики, такие как LSD и псилоцибин, и диссоциативы, как кетамин) искажают восприятие реальности, мысли и эмоции. Особняком стоят каннабиноиды (марихуана, гашиш), которые обладают свойствами всех трех групп, но чаще всего их выделяют в отдельную категорию. Понимание этой классификации помогает лучше предсказывать эффекты и риски.