В отличие от героина или морфина, которые действуют на мю-опиоидные рецепторы и вызывают эйфорию, активное вещество Salvia Divinorum (Сальвинорин А) является агонистом каппа-опиоидных рецепторов. Эта система в мозге отвечает не за вознаграждение, а за стрессовые реакции, контроль боли и циркадных ритмов. Ее активация вызывает не удовольствие, а наоборот - дисфорию (подавленное, тревожное настроение), чувство отчуждения от собственного тела, ощущение нереальности и страха. Именно поэтому опыт от сальвии так сильно отличается от других галлюциногенов и является скорее пугающим и диссоциативным, чем приятным.