Повреждение серотониновых нейронов под действием MDMA происходит по двум путям. Апоптоз ('самоубийство клетки') запускается изнутри из-за оксидативного стресса. Нейровоспаление — это реакция извне. Метаболиты MDMA активируют клетки микроглии — 'иммунную систему' мозга. Активированная микроглия начинает выделять провоспалительные вещества (цитокины), которые атакуют и повреждают серотониновые аксоны. Именно этот воспалительный компонент может объяснять, почему нейротоксичность может прогрессировать даже после однократной высокой дозы.