Дофаминовая десенсибилизация — это процесс, при котором система вознаграждения мозга становится менее чувствительной к естественным источникам удовольствия после длительной стимуляции очень высокими уровнями дофамина, вызванными некоторыми веществами. В нормальных условиях дофамин высвобождается в ответ на приятные и полезные для выживания стимулы (еда, социальное взаимодействие), мотивируя нас к их повторению. Однако, когда мозг постоянно 'заливается' неестественно высоким уровнем дофамина, он адаптируется, уменьшая количество или чувствительность дофаминовых рецепторов. В результате, обычные радости жизни перестают приносить удовольствие, и человек испытывает ангедонию (неспособность чувствовать удовольствие). Это заставляет его искать все более сильные стимулы, что приводит к порочному кругу зависимости и потере интереса к повседневной жизни.