Стимуляторы, такие как кокаин и амфетамин, напрямую воздействуют на дофаминовую систему мозга, которая отвечает за мотивацию, вознаграждение и удовольствие. Они вызывают резкий и мощный выброс дофамина в синаптическую щель, что приводит к ощущению эйфории и прилива энергии. Мозг воспринимает этот всплеск как крайне позитивное событие и стремится его повторить. При регулярном употреблении естественная выработка дофамина и чувствительность рецепторов снижаются. В результате человек перестает получать удовольствие от обычных вещей (еда, общение) и нуждается в новой дозе уже не для эйфории, а для того, чтобы просто почувствовать себя нормально. Это является нейробиологической основой формирования сильной психологической зависимости.