Эпигенетика изучает изменения в экспрессии генов, которые не связаны с изменением самой ДНК, но могут передаваться по наследству и влиять на фенотип. В контексте зависимости это относительно новая, но крайне перспективная область исследований. Психоактивные вещества могут вызывать эпигенетические модификации, такие как метилирование ДНК или изменение модификаций гистонов, что, в свою очередь, приводит к изменению активности определённых генов в мозге. Например, хроническое употребление кокаина может вызывать эпигенетические изменения в генах, связанных с системой вознаграждения, делая мозг более восприимчивым к наркотику и усиливая 'крейвинг'. Эти эпигенетические 'метки' могут быть удивительно стойкими, сохраняясь даже после прекращения употребления, и, возможно, даже влиять на предрасположенность к зависимости у потомства. Понимание эпигенетических механизмов открывает новые пути для разработки персонализированных методов лечения, направленных на 'стирание' или 'перезапись' нежелательных эпигенетических изменений.
