Существуют генетические факторы, предрасполагающие к рискованному поведению, включая употребление ПАВ. Один из наиболее изученных — ген DRD4, который кодирует дофаминовый рецептор D4 типа. Существует несколько вариантов (аллелей) этого гена. Было замечено, что люди с определенным вариантом гена (аллель 7R) имеют менее чувствительные D4 рецепторы. Это может приводить к 'синдрому дефицита вознаграждения' — состоянию, при котором для получения удовольствия требуются более сильные стимулы. Таких людей характеризует высокая 'тяга к поиску новизны' (novelty seeking) — они склонны к риску, импульсивны и активно ищут новые, острые ощущения, что повышает вероятность экспериментов с ПАВ. Это не 'ген зависимости', а скорее 'ген предрасположенности к риску'.