Исследования показывают, что существуют значительные гендерные различия в развитии, проявлении и последствиях зависимости. Женщины часто начинают употреблять ПАВ позже, но быстрее развивают зависимость ('телескопинг'), сталкиваются с более серьёзными медицинскими и психическими последствиями, а также имеют более высокую вероятность коморбидности с тревожными расстройствами и депрессией. Мужчины чаще начинают употреблять в более молодом возрасте, имеют более высокий риск развития зависимости от алкоголя и незаконных наркотиков, а также чаще вовлекаются в связанную с наркотиками преступность. Эти различия обусловлены комбинацией биологических факторов (гормоны, метаболизм), психологических (механизмы совладания, травмы) и социокультурных факторов (стигма, социальные роли, доступность поддержки). Понимание гендерных особенностей критически важно для разработки более эффективных, чувствительных к полу профилактических и лечебных программ.