Пролактин — это гормон, вырабатываемый гипофизом. Одной из его функций является подавление выработки половых гормонов. В норме выработка пролактина контролируется дофамином. Опиоиды, подавляя активность дофамина в определенных областях мозга, снимают этот 'тормоз'. В результате гипофиз начинает бесконтрольно производить пролактин, что приводит к состоянию, называемому гиперпролактинемия. Клинически это проявляется снижением либидо, эректильной дисфункцией у мужчин и аменореей (отсутствием менструаций) у женщин, а также гинекомастией (увеличением грудных желез у мужчин). Это один из ключевых механизмов, лежащих в основе подавления сексуальной функции при хроническом употреблении опиоидов.