Гипоталамус — это крошечная, но критически важная структура в основании мозга, которая регулирует базовые жизненные функции: голод, жажду, температуру тела, циркадные ритмы (сон-бодрствование) и сексуальное поведение. Хроническое употребление ПАВ 'перепрограммирует' иерархию потребностей. Мозг начинает воспринимать вещество как первоочередную потребность, более важную, чем еда, сон или безопасность. Это приводит к тому, что зависимый человек пренебрегает базовым уходом за собой, теряет аппетит, страдает от бессонницы. Функция гипоталамуса нарушается, и весь гомеостаз организма подчиняется циклу 'употребление-отмена'.