История анестезии тесно переплетена с историей психоактивных веществ. Анестетики — это вещества, вызывающие временную и обратимую потерю чувствительности или сознания, что позволяет проводить хирургические операции без боли. Одними из первых были использованы эфир и закись азота (веселящий газ) в середине XIX века. Их действие основано на изменении передачи нервных импульсов в центральной нервной системе, что приводит к угнетению сознания. Эфир, например, является мощным ингаляционным анестетиком, но имеет ряд побочных эффектов. Современные анестетики, такие как пропофол, севофлуран, десфлуран, действуют на GABA-рецепторы, усиливая тормозящее действие нейромедиатора GABA, а также на NMDA-рецепторы, блокируя возбуждающие сигналы. Некоторые анестетики, такие как кетамин, являются диссоциативными и вызывают состояние, при котором пациент находится в сознании, но не чувствует боли и отстранён от реальности. Все они являются мощными ПАВ, требующими строгого медицинского контроля из-за потенциальных побочных эффектов и риска развития зависимости при немедицинском использовании.