Бактерии – это вездесущие одноклеточные микроорганизмы, которые играют огромную, хотя часто невидимую, роль в жизни на Земле. Они являются основными разлагателями органических веществ, обеспечивая круговорот питательных веществ в экосистемах. В кишечнике человека и животных бактерии помогают переваривать пищу, синтезировать витамины и защищать от патогенных микроорганизмов. Азотфиксирующие бактерии превращают атмосферный азот в форму, доступную для растений, обогащая почву. Некоторые бактерии способны к фотосинтезу, производя кислород, в то время как другие могут жить в экстремальных условиях, таких как горячие источники или глубоководные жерла вулканов. Однако существуют и патогенные бактерии, вызывающие инфекционные заболевания у человека, животных и растений. Изучение бактерий имеет огромное значение для медицины, сельского хозяйства и биотехнологий, поскольку они являются ключом ко многим биологическим процессам и новым открытиям.