Мозг постоянно работает над поддержанием нейрохимического баланса, однако некоторые вещества могут вызывать резкие 'качели' в настроении и эмоциональном состоянии. Эти 'качели' обусловлены искусственным воздействием на нейромедиаторные системы. Например, вещество может вызвать резкий всплеск дофамина, приводящий к эйфории, за которым следует истощение его запасов и, как следствие, глубокий 'откат' в виде депрессии или апатии. Мозг, пытаясь адаптироваться к этим постоянным перепадам, изменяет свою чувствительность к нейромедиаторам, что в долгосрочной перспективе приводит к хроническому дисбалансу. Человек становится эмоционально нестабильным, ему труднее регулировать свое настроение, и он может испытывать сильные перепады от эйфории до глубокой дисфории. Эти 'качели' не только изматывают психику, но и могут привести к развитию или обострению психических расстройств.