Запахи имеют уникальную способность вызывать яркие воспоминания и сильные эмоциональные реакции, часто более интенсивные, чем другие сенсорные стимулы. Это связано с анатомией мозга: обонятельная луковица (первичная область обработки запахов) имеет прямые связи с лимбической системой — частью мозга, отвечающей за эмоции и память (миндалевидное тело и гиппокамп). В отличие от других чувств, обонятельная информация не проходит через таламус ('реле' для большинства сенсорных сигналов), а напрямую поступает в эти эмоциональные и память-связанные области. Именно поэтому определенный запах может мгновенно перенести нас в прошлое, вызвав целый каскад воспоминаний и чувств, даже если мы не помним, почему этот запах ассоциируется с тем или иным событием. Это показывает, насколько глубоко запечатлены запахи в нашем эмоциональном и мнемоническом опыте.