Этот характерный симптом связан с метаболитами мефедрона. Один из путей его распада в организме — это N-деметилирование, в результате которого могут образовываться летучие амины, такие как метиламин. Эти соединения имеют сильный, неприятный запах, напоминающий несвежую рыбу или аммиак. Они выводятся из организма в том числе через легкие и слюну, что и является причиной этого специфического и очень 'палевного' запаха.