Цветущее растение коки с опылителем.
Несмотря на то, что кока является печально известным сырьем для производства наркотика кокаин, на самом деле о растении коки и его диких сородичах в Андах известно очень мало.
Кока — тропический кустарник семейства Erythroxylum, листья которого на протяжении столетий использовались в традиционной медицине в Андском регионе, но во всем мире он известен как источник наркотика кокаин . Три основные страны-производителя — Колумбия, Боливия и Перу , но есть также дикие родственники и традиционные сорта.
Оскар Алехандро Перес-Эскобар , колумбийский исследователь из Королевских ботанических садов Кью в Великобритании, объясняет, что он работает над классификацией и эволюцией коки, поскольку, несмотря на то, что это, возможно, «растение, наиболее контролируемое судебной системой», по нему было проведено относительно мало исследований.
«Я бы сказал, что это самое плохо изученное и самое печально известное из всех культурных растений, выращиваемых человеком», — говорит он.
Перес-Эскобар является соавтором статьи, опубликованной в июле 2024 года, в которой изучались 342 оцифрованных гербарных образца растений коки. Они пришли к выводу, что форма и размер листьев не являются надежным способом различения видов и разновидностей.
«Практически невозможно отличить культурные сорта от диких, если использовать традиционные методы, такие как форма листьев; это тот же метод, который Управление ООН по наркотикам и преступности использует уже 20 лет», — говорит он.
«Самой большой возможностью было помочь заполнить пробелы в информации о происхождении растения коки, что в конечном итоге поможет отделить его от неоправданно плохой репутации источника кокаина — кока — это нечто гораздо большее!» — говорит он.
Перес-Эскобар объясняет, что первым шагом в разработке программы сохранения или в определении возможности разработки лекарственных препаратов, биохимикатов и других коммерчески ценных материалов является понимание того, какие виды следует развивать в качестве биоэкономики, а какие следует сохранять.
«На сегодняшний день сделать это с кокой невозможно, поскольку мы не знаем, сколько на самом деле существует видов», — говорит он, добавляя, что нелегальный характер растения коки в разных странах значительно ограничил количество растений, к которым группа могла получить доступ для исследования.
В 2022 году другие исследователи опубликовали результаты генетического секвенирования двух культивируемых сортов коки.
«Несмотря на сомнения относительно морфологических признаков листа и их полезности для идентификации растений, эти генетические коды (геномы) необходимы для понимания биологических процессов в растениях», — Перес-Эскобар.
Вырос в Колумбии
Перес-Эскобар родился в Боготе, столице Колумбии, но из-за экономических трудностей переехал в сельскую местность и начал обучение в бакалавриате в возрасте 15 лет.
Затем в 21 год он эмигрировал в Германию, чтобы получить степень доктора философии, которую окончил в 2016 году, а затем работал постдоком в Королевском ботаническом саду в Кью, где в настоящее время работает ведущим исследователем.
«Моей основной областью исследований всегда была классификация и эволюция орхидей, но в последнее время я работаю над проектами по эволюции полезных растений, таких как арбуз, финиковая пальма и кока», — говорит он, добавляя, что поворотный момент в его карьере наступил, когда во время учебы в бакалавриате он встретил фермера Гамалиэля Риоса.
«Он передал мне свою страсть к орхидеям: несмотря на то, что Гамалиил не окончил среднюю школу и не проходил никакого формального обучения, он знал ботанические названия орхидей в заповеднике лучше, чем профессора ботаники, и его скромность, большие знания и страсть оставили след в моей жизни», — говорит он. «Именно благодаря ему я решил начать изучать это семейство растений».
Перес-Эскобар объясняет, что исследователи на глобальном Юге имеют уникальную возможность понимать проблемы, которые напрямую затрагивают их регионы, что позволяет им разрабатывать решения, которые будут более актуальными и эффективными для их сообществ.
«Биоразнообразие и экосистемы Глобального Юга являются одними из самых разнообразных в мире, и мы, местные исследователи, обладаем глубоким пониманием этих ресурсов», — говорит он. «Эти знания необходимы не только для сохранения и устойчивого использования биоразнообразия, но и для инноваций в таких областях, как медицина, сельское хозяйство и биотехнологии».
