Многие синтетические ПАВ производятся в виде рацемата — смеси 50/50 двух энантиомеров (право- и левовращающего изомера). Часто эти изомеры обладают разной активностью. Например, в кетамине S-кетамин ('эскетамин') обладает более сильным диссоциативным и антидепрессивным действием, чем R-кетамин. Производство чистого S-кетамина дороже, но позволяет получить более целенаправленный эффект. Аналогично, в MDMA S-MDMA отвечает за более эмпатогенные эффекты, а R-MDMA — за более стимулирующие. Уличный MDMA почти всегда является рацематом. Разделение рацематов на чистые изомеры — сложный химический процесс, но он позволяет создавать вещества с более точным и предсказуемым профилем действия.