Теория абиогенеза описывает естественный процесс возникновения жизни из неживой материи. Хотя точные детали остаются предметом интенсивных исследований, гипотезы включают образование органических молекул в первичной атмосфере Земли (эксперимент Миллера-Юри), их полимеризацию на глиняных поверхностях, формирование самореплицирующихся РНК-молекул ('мир РНК') и, в конечном итоге, заключение этих систем в мембраны для образования первых клеток. Это одна из фундаментальных загадок науки.