Толерантность и зависимость тесно взаимосвязаны и являются двумя сторонами одной медали в процессе формирования привыкания к психоактивным веществам. Толерантность — это постепенное снижение реакции организма на вещество, требующее увеличения дозы для достижения прежнего эффекта. Это происходит из-за адаптации нервной системы к постоянной стимуляции. По мере роста толерантности человек начинает употреблять больше, что увеличивает нагрузку на организм и усиливает побочные эффекты. Когда употребление становится регулярным и дозы возрастают, на фоне толерантности начинает формироваться зависимость — физиологическая и/или психологическая потребность в веществе. Физиологическая зависимость проявляется абстинентным синдромом (ломкой) при прекращении употребления. Психологическая — непреодолимой тягой и неспособностью контролировать употребление. Разорвать этот круг можно только путем полного прекращения употребления вещества, что позволяет организму восстановить чувствительность рецепторов и избавиться от физической тяги. Однако психологическая тяга может сохраняться долго, требуя поддержки и работы со специалистами.