В начале XX века Казимир Функ ввел термин 'витамин', осознав, что некоторые органические соединения, присутствующие в пище в малых количествах, абсолютно необходимы для поддержания здоровья. Открытие витаминов (таких как C для предотвращения цинги, D для профилактики рахита) объяснило причины многих болезней и привело к разработке методов их профилактики и лечения. Это революционизировало диетологию и общественное здравоохранение.