Употребление психоактивных веществ оказывает значительное негативное влияние на когнитивные функции, в частности, на память, вызывая как краткосрочные, так и долгосрочные нарушения. Некоторые ПАВ (например, алкоголь, каннабис, бензодиазепины) могут вызывать временные провалы в памяти или 'блэкауты', когда человек не помнит событий, произошедших под воздействием вещества. Хроническое употребление многих веществ приводит к более стойким и серьезным нарушениям. Страдает рабочая память (способность удерживать и манипулировать информацией), эпизодическая память (воспоминания о событиях), а также способность к обучению и запоминанию новой информации. Это связано с повреждением нейронов и нарушением работы нейромедиаторных систем в областях мозга, ответственных за память, таких как гиппокамп. Долгосрочные последствия могут проявляться в виде проблем с обучением, концентрацией внимания, ориентацией в пространстве и времени, что существенно снижает качество жизни и мешает социальной адаптации.